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山寺最古の建物である納経堂（左）と開祖・慈覚大師ゆかりの開山堂（右）｜山形市
山寺立石寺
宝珠山立石寺、通称「山寺」。開山は貞観二年（西暦860年）。みちのくを代表する霊場として広く信仰を集めてきました。また、芭蕉が山寺を訪れた際に詠んだ句「閑かさや岩にしみ入る蝉の声」はあまりにも有名です。
山門から奥の院までは石段800余段、時間にして約50分。そびえ立つ奇岩、樹齢を重ねる杉木立を見上げながら登る石段脇には、途中、多くの歴史的建造物が建ち並びます。
岩塔婆や石仏も数多く、なかでも「蝉塚」は芭蕉の名句を納めて石の塚をたてたもの。さらに登った先の五大堂は天下泰平を祈る道場で、その舞台からは山寺随一の眺望が楽しめます。
蔵王
コマクサ、チングルマ、イワカガミ、ツマトリソウと、夏の蔵王では可憐な高山植物が咲き誇ります。中でも三宝荒神山は高山植物の宝庫。また秋の紅葉も、高山帯の草紅葉が始まる９月から、山地帯の紅葉樹林が色づく11月までと、シーズンの長いのが特徴。四季を通じて色彩の変化を楽しむことができます。色彩の変化といえば、馬の背から見下ろすお釜は日に何度も色を変えることから「五色沼」とも呼ばれ、蔵王を代表する景勝地として有名です。
また蔵王といえば、全国的に有名なのが樹氷。吹雪が作るスノーモンスターはまるで生きているかのようです。2月下旬から3月初旬まで行われるライトアップにより、夜のゲレンデはなんとも賑やか。雪と炎の饗宴と評される「蔵王樹氷まつり」は、毎年2月の上旬に蔵王上ノ台ゲレンデをメイン会場に開催されます。